独立初期，内战耗资巨大，喀麦隆经济负担过重，同时，还有两个不同地区隔绝的问题。北方的经济、社会和教育都大大落后，只是在一九五九年修筑了从雅温得到加鲁阿的公路干线后，才终于打破了北方的闭塞状态。在整个联邦时期，由于三个政府、三个议会和三套行政机构同时并存，国家财政负担很重，阻碍了发展，此后，喀麦隆经历了一个短时期的繁荣(贸易平衡、收支盈余)。从七十年代初开始，由于贸易关系的恶化，世界经济危机爆发，加上北方遭受干早影响，喀麦隆再次受到严重打击。

    喀麦隆的经济基本上还是以农业为主。由于土壤和气候多样化，因而物产非常丰富。喀麦隆有六种农产品的产量名列世界前十五名。粮食作物产量高、品种多，有木薯、玉米、小米、高粱、香蕉、花生、芋头、山药、土豆等，近年来还生产水稻、小麦和甘蔗。粮食能基本自给。农产品是喀麦隆的主要出口货(占百分之七十)。可可居首位，产量约十一万吨，占出口货的百分之三十至四十;喀麦隆的咖啡分为两个品种:阿拉伯咖啡(产量为三万五千吨)和罗博塔咖啡(六万九千吨):棕桐油、天然橡胶、包雪茄的外层烟叶享有国际声誉;香蕉、棉花也有部分出口;茶叶也是国家收入的重要来源。

    在阿达马瓦山高原、北方和西部山区，发展畜牧业条件良好。但耕作极为粗放，只能满足居民的生活需要。

    木材是喀麦隆的第三大出口产品(一百四十七万五千立方米)，森林覆盖的面积约占全国三分之一，木材品种多，特别有可供制造高级家俱的乌木、桃花心木等，但森林采伐业仍然是薄弱环节。