来自火山湖上气体的死神之云造成西非近2000人丧生，是自然现象中最令人惊讶的事件之一。

    1986年8月21日，星期四，已有1000年之久的历史位于西非的喀麦隆的尼奥斯湖(Lake Nios)突然喷出致人以死命的气体到空中，形成了一股死神之云，这有毒气休在晚上9点半钟在湖上扩散，大风把这死神之云卷带到周围的山谷。，这种象地毯似的毒气云铺天盖地席卷了三英里远近的村庄。人们为了逃避这些气体狂奔着，因为受不了难熬的酷热，有些人，一边撕光衣服，一边狂奔;还有缘人在睡觉中惨遭窒息的不幸。这场悲剧发生六天后，成千被烧伤、手脚起泡的幸存者正等待着救护帮助。有近2000人丧生。这是一起世界上罕见的地质偶然事件。

    是什么原因造成这场劫难?

    “这种事故实属罕见，”纽约州立大学地质学家托马斯。道纳尼(Tomas Donnelly)说:“对我们来说，这还是一种神秘的谜。这种事件并不常发生。但神秘得令人窒息(缺氧致死)的云在过去已有报道是与湖水有关。”1984年在朦胧湖(Lake Monoun)也发生过类似令人惊奇的事件。朦胧湖离开尼奥斯湖(Lak. Nips)正好60英里，且发生在一条相同的火山山脉上。那次水下喷发造成的毒气使37人丧生。有一组美国科学家调查以后判断:追究其原因可能由山崩或小地震引起。科学家们也提到过神秘的死神之云所释放的主要气体可能是二氧化碳—并不是一种毒气一只不过是使人丧失氧气以致缺氧而死。

    喀麦隆的湖看起来非常象世界上数以百计的湖一样是在死火山顶部的火山口形成的，火山湖通常很深大约有300英尺以上;湖底通常聚集着腐烂水藻或有机物的厚厚一层沉淀物。

    这是一种看不见的无形气体。当形成二氧化碳气时，它会在水中暂时溶解。剩余物留在岩石细孔中残存，在压力下，水气分离好象一瓶苏打水中的气体一样。当压力降低可能由于热正迫使气体上升升高—这气体立刻可以完全被释放出来。

    二氧化碳气是从喷泉中喷出气泡的矿泉水类似的物质，如苏打汽水、香槟汽水以及其它充满碳酸气的液体一样。由于二氧化碳比空气重，一所以会充满碳酸气紧贴地面并会慢慢地散开(这就是为什么死神之云只杀害尼奥斯湖周围山谷里的人之原因。)

    在1984年，在朦胧湖附近毒死37人之后，科学家们从朦胧湖湖底抽取的水样表明:不仅是厂氧化碳气一起饱沫状象苏打汽水一样;虽然二氧化碳气可能卷入辱奥斯湖，其它气体也有造成公害的危险:

    火山口也能产生一氧化碳，这是一种毒气会破坏人体从空气中吸收氧供应血液的能力。火山气体有时包含有氢氰化物的痕量，造成人们血液严重中毒。